Our Sanctification and the Saints in Our Lives, Part 2

This English transcript is an automated translation of the original Greek lecture. It may contain errors; the original Greek audio recording is the authoritative source. Some passages are omitted per editorial policy.

He guides him toward salvation, just as an older brother teaches his little brother how to walk, how to find his way, and how to do everything else necessary for life. Once, when I visited Father Paisios, we were talking about the holy angels. He asked me, “Have you ever seen an angel?” “No, Geronta.” “Would you like to see one?” “No,” I said. “I am afraid of what I might see.” He said, “If you do this, you may see him right beside you.” I replied, “Let it be, Geronta. I do not need to see him; I believe in him.” Then he said, “Do you know what happened to me?” “What happened, Geronta?” “In February 1963, there was a terribly harsh winter. For thirty-six days I was snowed into my little hut. The snow was extremely deep, and at that time I was in great pain because my right lung had been removed and I was still recovering from the operation, and…”

Living there in such damp conditions, at the Iveron Skete, it was extremely difficult for him to endure it alone. “And I needed some help,” he said. “I had terrible fevers and pains; my left lung had also begun to hurt, and I was all alone. I reached the point of despair and said to the Lord, ‘Lord, I am here for love of You. Will You leave me to die out here like a dog? Please help me; humanly speaking, I cannot go on.’ At that very moment, someone knocked at the door of his hut, and he said, ‘Amen.’ Then he saw a young man enter. The young man said, ‘Bless, Father.’ He replied, ‘The Lord bless you. Who are you? How did you get here in such weather?’ He said, ‘I am your guardian angel, and I have been commanded by the Lord to care for you until another person comes.’ ‘And for thirty-six days, Father Athanasios,’ he told me, ‘I had him beside me, caring for me. And what kind of care it was—do not even ask. I can neither tell you nor put it into words.’”

After thirty-six days, the snow melted, and Father Gregory came and knocked at my door. You fathers know him—Father Gregory, who later lived at Stavronikita. He is now in a little cell nearby at Koutloumousiou Monastery. Father Gregory knocked at the door, and I said, ‘Amen.’ The angel said to me, ‘You no longer need my help now. Thank you for your company; I am leaving. I will always help you.’ ‘Oh, how I felt at that moment!’ he told me. ‘I started shouting at Father Gregory—blessed soul, as he used to say—“Why did you have to come, sir, and bring this angelic visitation to an end?”’

Throughout our lives, in the services and in our own prayers, it is above all the angels who teach us how to pray. The work of prayer is, above all, an angelic work. That is why, on the prayer ropes we use, each knot is made with nine crosses, showing that this work of ours is the work of the nine angelic orders, which ceaselessly and unendingly hymn and glorify the Lord. But for us to pray rightly, we must crucify our passions, so that we may imitate the prayer of the holy angels. And how many accounts in the synaxaria of our Church bear witness to the presence and concelebration of the holy angels! Saint Spyridon “had angels concelebrating with him.” And Father Iakovos Tsalikis—those of you who have read his life will remember how often he said that he saw holy angels—as did other Fathers who...

Other fathers whom we were counted worthy to know tangibly felt the presence of the Holy Angels. For, as we have said, the Holy Angels have bodies and, by the Lord’s dispensation, can take bodily form, so as to make this truth plainly known: they are our elder brothers, guiding us toward salvation. After the Angels come the Righteous. In our Church, all the saints who lived before the Mosaic Law are called Righteous: Abel—we call him Righteous Abel—Enoch, for example, Abraham, Lot, Isaac, and all the Patriarchs, down to the time when the Law was given. These people lived according to God even though they had no law. They were under no obligation to live according to God; yet, though taught by God, they worshiped the true God of their own accord.

In the language of our Church, righteousness means the true worship of God. Whenever you come across the word “righteousness” in the Philokalia, this is chiefly what it means: the true and proper worship of God. Because these people were taught by God and, of their own accord, worshiped God rightly, they are called righteous. After the Prophet Moses comes the order of the prophets. In ancient usage, a prophet is one who speaks on behalf of another. The prophets were those who spoke on behalf of God and revealed His will to His people—at times rebuking them for their lawless deeds, at times strengthening them in their weakness and faintheartedness, and at times proclaiming beforehand the coming of the Messiah, our Master Jesus Christ.

They are the forerunners, and some of them possessed the grace of the Holy Spirit to such a degree, and were so inspired by that grace, that when we read the prophecy of Isaiah, we feel as though we are reading a Gospel. He saw the mysteries of the Incarnation of the Lord so vividly and clearly that Saint John Chrysostom, one of the Fathers of our Church, calls him the Fifth Evangelist. And just think: these people had neither the Mysteries, nor Holy Confession, nor noetic prayer. They had a pure heart, and within them, upon their souls, the Lord wrote His law and His commandments. We are Christians and have every opportunity to attain the holiness of our Lord—but do we pursue it? Are our hearts pure enough that, through us, it may be seen that we are prophets, speaking in the name of the Lord?

Saint John the Forerunner is the seal of the prophets, the last and final prophet for us Christians. Of course, there have been, and still are, many false prophets, foremost among them Muhammad. These false prophets not only failed to reveal the true path and the ordinances of the Lord, but distorted the counsels of the Lord, as did that false prophetess Jezebel, and led the people of God away from true worship into idolatry. The Prophet, Baptist, and Forerunner of the Lord was counted worthy to baptize our Lord with his own hands and to proclaim Him as the Lamb of God: “Behold, the Lamb of God, who takes away the sin of the world.” And so, because of the purity of his life—for he went into the desert as a tiny child, entrusted there by his parents—

His parents entrusted him to the wilderness, and “he dwelt in the deserts.” Thus he was counted worthy to receive such grace from the Lord and to become an intercessor for all Christians. That is why, in the icons we have of Christ the Lord and Master, the Most Holy Theotokos stands on one side and Saint John the Forerunner on the other. Personally, I owe it to Saint John the Forerunner that I became a monk—and not only I, but my whole family. The other day, at a gathering we attended, it was mentioned that we had become a monastic family. This came about through Saint John the Forerunner. Although he was not formally a monk, he lived as one and is the model of monks, the first monk of the New Testament, standing at the boundary between the Old and New Testaments. For this reason, he has always been deeply loved in the monastic world, and he remains so and will remain so for as long as this corruptible world exists.

My sister left for the monastery in 1969. My parents were simple, devout Christians, and they were deeply saddened. Various things happened. Even though my father himself had taken her to the monastery, on a human level they still felt the pain. Then, on the night after tomorrow—or rather, tomorrow night—the night of the Most Holy Theotokos, from the twentieth into the twenty-first of the month, while they were sleeping, someone came, tapped my mother on her right shoulder, and woke her. When she saw what stood before her, she was terrified. It was Saint John the Forerunner, clothed in his garment of animal skin, surrounded by an unearthly light and holding the iron cross he is usually shown carrying. The moment she saw him, she was frightened. “Who are you, coming into the house?” she asked him. “How did you get into the house?”

“Eleftheria, don’t you know me?” “No, I don’t.” “How can you not know me? Look at me carefully.” My mother said, “How did you get into my house?” “Never mind how I got in; that is my business. Why are you crying?” She was frightened. “But who are you?” “I am the Forerunner.” When she heard the words “the Forerunner,” her heart nearly stopped. My father noticed nothing at all. “But what do you want from me?” He said, “What is it that you want? Why are you crying?” She replied, “Because of the girl who went to the monastery.” He said to her sternly, “Has she become some good-for-nothing woman of the streets? I have her in my own house.” It was the Monastery of Saint John the Forerunner at Megara, the first monastery we had visited, where the first three sisters from Ormylia had gone. “I demand that you come and see where your daughter is living, and that you put an end to all this. I do not like it.” Then he disappeared. My mother was trembling all over. She woke my father and told him everything that had happened. “Oh,” my father said to her, “and you think you are worthy to see the Forerunner?” So the good woman had woken him from a dead sleep. A little later, after she had fallen asleep again, he came back, took her by the shoulders, shook her thoroughly, and said:

“Tomorrow you must come and see where your daughter is.” Well, after that she could no longer refuse. She called my father, they got up, and they read Matins (Orthros). She went to the monastery and saw how they lived. When she returned three days later, she was so deeply moved that she agreed with my father to let us do what the first two children in the family had done—and from then on, events unfolded as they did. For this I am eternally grateful to the Honorable Forerunner, and I regard him as the protector of our family and our great benefactor. For if he had not appeared and intervened in this way, I do not know whether I would now be standing before you, speaking to you in love, or whether I would be wearing this honorable cassock. Next, after the Honorable Forerunner, we come to our Most Holy Theotokos. And now, whatever we may say about our Most Holy Theotokos—what can we possibly say? We give thanks, for she is more glorious and more honorable than all; and everything we sing to her in the Church’s hymns, you already know and hear every day.

What can we say? Her presence is revealed in our lives every day. I do not think there is a Christian—especially an Orthodox Christian—who does not turn to the Most Holy Theotokos in the difficult days and moments of life, because she was a mother and suffered more than every other human being, as Saint Silouan the Athonite says in his book. She suffered the greatest pain that any human being could ever suffer on earth. Our dear mother, our Mother, as we say on the Holy Mountain, is everything to us—and not only to us, but to all Christians. “You are the salvation of the Christian people.” The Protestants, misinterpreting Holy Scripture, say that the Most Holy Theotokos is not as important as we present her to be. They say that she was simply a conduit, like a pipe through which God passed for a moment, and that afterward, just as water passes through a pipe,

And after that, the matter is over. The pipe is useless to us, so we throw it aside. But that is not how it is. When myrrh has passed through a vessel, it leaves its powerful fragrance in that vessel for a long time. Into the vessel of the Most Holy Theotokos—her body of flesh—there entered the myrrh, the most precious myrrh, the most beautiful myrrh, the myrrh of divinity: our Lord Jesus Christ, the Creator and Maker of all things. And His Incarnation through the Most Holy Theotokos made her forever the Theotokos, the God-bearer. What does “Theotokos” mean? The ancient Greeks also called many of their ancient deities “theotokoi,” but they were not true god-bearers; they were false ones. Our Most Holy Theotokos gave birth to the true God, our Christ, and she alone is the true and unfailing Theotokos.

She continually intercedes for us. I remember a young man possessed by a demon once came to the monastery. The demon was shouting and raging when he entered the Church. It cried out, “Ah, Savior, nailed to that old piece of wood they keep inside that box!” The poor child did not know that we had the Precious Wood of the Cross—he was eighteen years old, but still a child—yet the moment he entered the Church, he began shouting. “And that mother of Yours—Your mother Mary! Ah, if only you people who make prostrations before her here and chant hymns to her could see her! What would you do if you did not have her making prostrations for you? Her knees have become like a camel’s from all those prostrations—like a camel’s, I tell you! But you have no idea! We have frightened you.” The demon sees...

our Most Holy Theotokos making prostrations for us. Just imagine it! If we did not have our Most Holy Theotokos sheltering us from the righteous wrath of the Lord, where could we take refuge? She is our hope of salvation. As Orthodox Christians, we have learned from infancy to honor her as she should truly be honored, in the fullness of who she really is. And yet, we are incapable of honoring her as befits her true dignity. The honor we give her falls far short of her worth. As Saint Nikodemos of the Holy Mountain says so beautifully in his wonderful discourse on Saint Symeon the New Theologian, each of us should strive to become a little Theotokos—a bearer of God—cleansing our soul of the passions and our sins, so that the Holy Spirit may dwell within us and gradually bring forth within us the new man in Christ, the human person filled with grace. After our Most Holy Theotokos come the Evangelists: the four Evangelists, who, by writing the Holy Gospels...

They are the torchbearers of grace, and through them the preaching of the Gospel was sealed forever within our Church and laid open upon the Holy Altar. Each day it becomes the source of our life, because the word of the Lord is the written word. When we read it with the nous, our spiritual intellect, it becomes a spiritual word and a means of our sanctification. After the Evangelists come the Holy Apostles, the Twelve and the Seventy. As John Chrysostom writes, they are the spiritual horses seen by the Prophet Habakkuk. They stirred up the murky waters of idolatry, raced from one end of the known world to the other, and carried the message of salvation. Just imagine, my brothers and sisters, how much the Holy Apostles suffered. Today we have the airplane.

It takes me an hour and a quarter to come from Thessaloniki to be with you. We see one another, embrace, and rejoice. But just imagine the Apostle Paul, setting out from Palestine in those old, decrepit ships of his day and reaching as far as Spain, as many interpreters say. What he endured! When he merely lists all that he suffered, we realize that we cannot compare with him even in the slightest. And here in Cyprus alone, how fiercely Elymas the sorcerer opposed him! Through Elymas the sorcerer, it was the devil himself who resisted him. What he endured! When we read here the lives of Saint Herakleidios, Saint Auxibios, and all the others, we see in them the demon’s opposition, the persecutions they suffered, the scourgings, the humiliations, and so forth.

The Apostle Barnabas likewise—how he was stoned—and they, through their great love for the Lord, became the means by which our Church was firmly established, so that today we possess the true faith, which leads us to salvation. After the Apostles come the Equal-to-the-Apostles. They are among the earliest Apostolic Fathers, who, through the work they accomplished, became equal in honor to the Apostles. Yet the Apostles are unsurpassed. An Apostle is one thing; an Equal-to-the-Apostles saint is another. The Apostles were chosen directly by the Lord, by His own holy lips. The Equal-to-the-Apostles lived and labored in an apostolic manner, imitating the Lord, as did Saints Constantine and Helen, who helped establish our Orthodox faith; Saint Abercius of Hierapolis; Saints Cyril and Methodius; and Saint Herman of Alaska, who—

Only a few have received the title of Equal-to-the-Apostles. Then we have the Apostolic Fathers: Saint Ignatius the God-bearer, Saint Polycarp of Smyrna, Hermas, and other saints. Many also number the Apostle Barnabas among the Apostolic Fathers. They were the first to formulate dogmatic teaching and, through their earliest writings—including those of Saint Clement of Rome—left us the first written exposition of dogmatic doctrine in their books. By their lives and their martyrdoms, they sealed this faith—the Orthodox faith—and their love for Christ. The great glory of our Church is the holy martyrs. You all know this. Wherever we dig, Saint Porphyrios the Kafsokalyvite used to say, we will find the relics of martyrs. By a rough estimate, those who compile the lives of the saints place their number throughout our Church at eleven million.

In 1976, when we went to Russia, the late Nikodim, Metropolitan of Leningrad, told us, “We have twenty-one million Saints officially recorded in our lists.” Just think: in twenty centuries, our Church brought forth eleven million Saints, while in seventy years Russia brought forth twenty-one million Saints. If you work it out—I did a quick calculation the other day, a simple division—it comes to about 76,500 a year. A cloud, just as the Apostle Paul truly writes: “Since we are surrounded by so great a cloud of witnesses, let us lay aside every weight,” and so forth, as we read in the Apostle, in the Epistle to the Hebrews. There is no corner of the earth reached by the message of the Gospel that has not been sealed with the blood of our martyrs.

Among the martyrs, of course, there are also Hieromartyrs. Those who had received the grace of Holy Orders—deacons, priests, or bishops—and were martyred are Hieromartyrs. Saint Charalambos, for example: “the holy and glorious Hieromartyr Charalambos.” Then there are the Great Martyrs. All of them are martyrs, of course, and great is their grace; but some received the crown of martyrdom with a single stroke of the sword. Others, however—such as Saint George, Saint Demetrios, and Saint Barbara—passed from one torture to another and endured many terrible torments. These are the Great Martyrs. And those among them who were women dedicated to God and lived as virgins are Virgin Martyrs.

Among these Virgin Martyrs, those who were also nuns, such as Saint Paraskevi, are Venerable Virgin Martyrs. Those martyrs who were venerable ascetics or ordinary monks are Venerable Martyrs. Then there were martyrs who, for various reasons, did not undergo the final ordeal and die. Saint Chariton the Confessor, for example—as you may remember from the account of his sufferings—was spared when an abrupt order came to end the persecutions, and all the Christians were released from prison. Thus Saint Chariton did not receive martyrdom unto death. These are the Confessors, who held a special place within the Church. They were regarded as being even above the bishops, though they might have been ordinary Christians, and they had a particular role in granting forgiveness of sins to believers who had fallen. After them come the Hierarchs,

the golden mouths of the Word (Logos), the Fathers of our Church: Saint Basil, Saint John Chrysostom, Saint Gregory the Theologian, later Saint Photios, Saint Mark of Ephesus, and that whole vast company of holy Hierarchs. Through their faith and teaching, they became the pillars and nurturers of the flock of our Church throughout the ages. When the age of persecution and blood-martyrdom came to an end, the Christians’ great love moved them to find a new way of showing their profound love for Christ. This way was ascesis, the ascetic discipline that became a voluntary martyrdom. They went out into the deserts, led first by Saint Paul of Thebes, Saint Anthony, and Saint Pachomios. There they wrestled hand to hand with the devil, not for a single moment as the holy Martyrs had done, but continually throughout their lives, voluntarily enduring every hardship for the love of Christ. This is the martyrdom of conscience. You see, we have the martyrdom of the word, represented by the holy

Apostles, Evangelists, and Apostolic Fathers. We have the martyrdom of blood, represented by all the choirs of martyrs and their various ranks. And then we have the martyrdom of conscience. Within our Church, there is no sanctification without martyrdom. Each of us must belong to one of these three forms of witness. If we remove the element of martyrdom from our lives, we also reject the authenticity of our sanctification. We are without the Father’s discipline; and when we are without that discipline, as the holy Apostle Paul writes in the Epistle to the Hebrews, we are illegitimate children and not sons. The Venerable Fathers, in turn, are distinguished according to the kind of ascesis they undertook.

They are distinguished as anchorites, founders of cenobitic monasteries, stylites, grazers who ate nothing but plants throughout their lives, hermits, and naked ascetics. Another group, few of whom are widely known, are the fools-for-Christ. They were perfectly sane, but for the love of Christ they behaved in various seemingly mad ways so that people would think they had lost their reason. In this way they concealed their holiness, while also being able to enter every stratum and level of society. With great skill and intelligence, inspired by the Holy Spirit, they could rebuke the various faults and violations of God’s commandments committed by people in public office or private life, whether ordinary or prominent, known or unknown—anyone who had strayed from the virtue taught by the Gospel.

Foolishness-for-Christ is a way of life that is difficult to live out today. Once, a monk I know went to Father Paisios and said, “Geronta, I want to become a fool-for-Christ.”

“Blessed soul,” he replied, “you and I are fools by nature! What kind of fool-for-Christ are you going to become? You must be exceptionally intelligent to become a fool-for-Christ. It is not what you imagine.” Another rank of holiness is that of the holy Unmercenary Healers. All the holy Unmercenary Healers were physicians who had received from the Lord the grace of working miracles. Through the invocation of the Holy Spirit, they healed their sick Christian brothers and sisters, and even animals. Their medicine was not the science of Hippocrates and Galen, but the Name above every name: the name of our Lord Jesus Christ, together with a simple sign of the Cross and their prayer. We have the company of the twenty holy Unmercenary Healers, the twenty who are commonly known by that title. Then the New Martyrs are the new glory of our Church.

Through Ottoman rule, the darkness of Islam covered the Byzantine Empire and our lands. At that time our Church brought forth a new kind of martyr, the holy New Martyrs. They came from many different backgrounds and differed in social standing, occupation, education, personal circumstances, and age.

Men were more numerous among them, and there were fewer women because of the particular conditions and social attitudes toward women, who generally did not leave the home. Most of the New Martyrs, then, were those who, for various reasons, openly proclaimed the divinity of the Lord and the falsehood of Muhammad’s religion before Muslim judges and torturers.

Thank you. During Ottoman rule, they upheld the body of our Church, and through their martyrdom they brought joy to our enslaved brothers and sisters and gave them the assurance that even today the Lord raises up witnesses to Himself and is borne witness to through them. Thus, from the time the Holy Trinity created Adam until today, Saints have continually been revealed among us. Today we despair and think that we have no Saints. But we have very many Saints. Yesterday, in the talk here, a question was asked about whether Saints exist today, and we spoke about it. The last time I visited Father Paisios with my Geronta was in May 1993. A few days later, he left the Holy Mountain for surgery for cancer and then returned to Mount Athos. When we went there, he seemed somewhat withdrawn, though, as far as we knew, there was no particular reason.

The matter seemed to pass. Then he said, “As for me, blessed soul, I am going to flee far away into the mountains. The world has gone mad.” I asked him, “Why, Geronta?” “What do you mean, why?” he replied. “Everyone keeps calling me a Saint. How could they know,” he said, “that I am all rusted through? May God have mercy on me, and on Papa-Ephraim at Katounakia.” I said, “Papa-Ephraim is a Saint; what kind of Saint am I?” Then I told him, “All right, Geronta, what does it matter if people call you a Saint? If you are a sinner, so be it. And if you are a Saint, does it do you any harm? Do you lose anything? Let people say what they want.” Then he said to my Geronta, “I am telling you, blessed soul, that at this very moment there are fifty living Saints on the Holy Mountain. They entreat Christ, saying, ‘Do not reveal us in this life. Keep the glory for the other life, the life to come.’ And the Father who loves His children hears these noble-hearted children and grants their request.”

“Where are you, blessed soul? Here on the eastern side, because we have so much dampness, holiness does not flourish quite so abundantly—we have only sixteen. On your side, you have thirty-four.” And truly, I have met many such Saints living there on the Holy Mountain, known to no one but God. They live and struggle among us, undertaking supernatural ascetic labors and praying for us and for the whole world. Our age is marked by materialism, but it is also marked, as we can see, by an intense search for the authenticity of life according to God.

Is it merely by chance, my beloved brothers and sisters, that over the last fifty years a succession of saintly figures has adorned the spiritual firmament of our Church? Consider how many there are. Going a little further back, we have Saint Joseph the Hesychast, the first in this succession of the Church’s new Saints. What struggles he undertook! Father Philotheos Zervakos—what struggles, and what miracles he now works after his repose! Father Amphilochios of Patmos. We will leave aside Saint Nektarios of Aegina, since he belongs to a somewhat earlier period. I am speaking now of the recent Fathers of our Church: Elder Sophrony Sakharov in Essex—what a towering figure! Father Paisios, Father Iakovos, Father Jerome of Simonopetra, and all the other reposed holy ones: Kodratos of Karakallou, Philaretos of Konstamonitou, Athanasios of Gregoriou, Father Simon Arvanitis, Papa-Dimitris Gagastathis, and another Father Habakkuk—you here in Cyprus probably did not know him. He was a sanctified little elder in the region of Ioannina and reposed in the early 1970s.

Father Ephraim of Katounakia, Saint Porphyrios the Kafsokalyvite, and a multitude of others, both known and unknown. The presence of these Saints in our time has been a great source of spiritual strength. Just as drug addicts take their dose and find relief, so the Lord—Glory to God—for some twenty-five years gave us this spiritual dose so that we could endure the temptations of life by reading about their lives and seeing the miracles they work every day—and these miracles are very numerous. The faithful come and tell us about them, and we record them. Some we put down on paper and others we store in our memory, but memory is weak and often forgets them. We truly marvel at the Lord’s love for us, because He presents us with living examples in our own time. We cannot say that it is impossible to become Saints today. Every one of us can become a Saint if we take up our own personal cross. As I said earlier,

we may bear the cross of illness and glorify the Lord in the midst of our sickness. The Lord will regard this patient endurance as a martyrdom of conscience.

Τον οδηγεί στη σωτηρία, όπως ο μεγαλύτερος αδελφός μαθαίνει στο μικρό αδελφάκι του να περπατεί και να βαδίζει και να κάνει οτιδήποτε άλλο απαιτείται για να ζήσει. Μια φορά ο πατήρ Παΐσιος, που είχα πάει, κουβεντιάζαμε για τους Αγίους Αγγέλους. Μου λέει: «Είδες ποτέ σου άγγελο;» «Γέροντα, όχι.» «Θέλεις να δεις;» «Όχι», λέω, «φοβούμαι να μην δω». Λέει: «Έτσι άμα κάνεις, δίπλα σου μπορεί να τον δεις». Λέω: «Άφησε, γέροντα, δεν χρειάζεται να τον δω, τον πιστεύω». Μου λέει: «Ξέρεις τι μου συνέβη;» Λέω: «Τι, γέροντα;» «Το 1963, το Φεβράρη, είχε γίνει ένας πολύ φοβερός χειμώνας. Επί 36 μέρες είχε κλειστεί στο καλυβάκι του από το χιόνι, πάρα πολύ χιόνι, και τότε, εκείνη την εποχή, πονούσε πάρα πολύ, διότι είχε βγάλει το δεξιό πνευμόνι και ήταν σε μετεγχειρητική κατάσταση και

μέσα στην υγρασία, εκεί που ζούσε, στη σκήτη Ιβήρων, ήταν πάρα πολύ δύσκολο να περάσει μόνος του. “Και χρειαζόμουν”, λέει, “κάποια βοήθεια εκεί. Με τρομερούς πυρετούς, με πόνους, άρχισε και ο αριστερός πνεύμονας να με πονάει και ήμουν μόνος μου”, λέει. “Έφτασα σε απόγνωση και λέω στον Κύριο: ‘Κύριε, εγώ για την αγάπη Σου βρίσκομαι εδώ. Θα με αφήσεις να ψοφήσω σαν το σκύλο στ’ αμπέλι; Βοήθησέ με, Σε παρακαλώ, δεν μπορώ ανθρωπίνως’. Και εκείνη τη στιγμή χτυπάει η πόρτα του καλυβιού του και λέει: ‘Αμήν’. Και βλέπει, μέσα μπήκε ένα νεαρό παιδί. Του λέει: ‘Ευλόγησον’. ‘Ο Κύριος’. ‘Ποιος είσαι εσύ; Πώς ήρθες με τέτοιο καιρό;’ Λέει: ‘Είμαι ο φύλακας άγγελός σου και έχω εντολή από τον Κύριο να σε υπηρετήσω ώσπου να έρθει άνθρωπος’. Και επί 36 ημέρες”, μου λέει, “πάτερ Αθανάσιε, τον είχα δίπλα μου και με υπηρετούσε. Τώρα”, λέει, “τι υπηρεσία ήταν αυτή, άσ’ τα, μην ρωτάς. Δεν μπορώ να σου το πω ούτε να σου το εκφράσω”.

Μετά από 36 μέρες έλιωσαν τα χιόνια και ήρθε, λέει, και χτύπησε την πόρτα μου ο πατήρ Γρηγόριος. Τον ξέρετε οι πατέρες, ο πατήρ Γρηγόριος, που ήταν μετά στη Σταυρονικήτα. Τώρα βρίσκεται σε ένα κελλάκι στη Μονή Κουτλουμουσίου, κοντά. Χτύπησε την πόρτα ο πατήρ Γρηγόριος και είπα το «Αμήν». Μου λέει ο άγγελος: «Τώρα από μένα δεν έχεις ανάγκη βοηθείας. Σε ευχαριστώ για την παρέα και φεύγω. Θα σε βοηθώ πάντοτε». «Ε, πώς αισθάνθηκα», μου λέει, «εκείνη τη στιγμή! Έβαλα τις φωνές στον πάτερ Γρηγόριο, ευλογημένη ψυχή, ας υποθέσουμε, όπως έλεγε: “Τι ήρθες, κύριε; Και μου χάλασες την αγγελική παρουσία”».

Στη ζωή μας πόσες φορές, μέσα στις λειτουργίες, στις προσευχές μας, είναι κατεξοχήν αυτοί που μας διδάσκουν την προσευχή. Το έργο κατεξοχήν της προσευχής είναι έργο αγγελικό. Γι’ αυτό και στα κομποσχοίνια μας που έχουμε, ο κάθε κόμπος έχει εννέα σταυρούς, για να δείξει ότι το έργο μας αυτό είναι έργο των εννέα αγγελικών ταγμάτων, τα οποία αενάως και αδιαλείπτως υμνούν και δοξάζουν τον Κύριο. Αλλά, για να προσευχηθούμε εμείς σωστά, πρέπει να σταυρώνουμε τα πάθη μας, ούτως ώστε να μιμούμαστε το έργο της προσευχής των Αγίων Αγγέλων. Και πόσες ιστορίες μέσα στα συναξάρια της Εκκλησίας μας μάς μαρτυρούν γι’ αυτή την παρουσία και τη συλλειτουργία των Αγίων Αγγέλων. Του Αγίου Σπυρίδωνος, «αγγέλους έσχε συλλειτουργούντας». Ο πατήρ Ιάκωβος ο Τσαλίκης, θυμάστε όσοι διαβάζετε το βίο, πόσες φορές έλεγε ότι βλέπει Αγίους Αγγέλους, και άλλοι πατέρες που

αξιωθήκαμε να γνωρίσουμε αισθάνονταν αισθητά την παρουσία των Αγίων Αγγέλων, διότι, όπως είπαμε, οι Άγιοι Άγγελοι έχουν σώμα και έχουν τη δυνατότητα να σωματοποιούνται κατά παραχώρησιν Κυρίου, ούτως ώστε να αποδεικνύουν φανερά αυτή την αλήθεια, ότι είναι οι πρεσβύτεροι αδελφοί μας που μας οδηγούν στη σωτηρία. Μετά τους Αγγέλους έχουμε τους Δικαίους. Δίκαιοι στην Εκκλησία μας ονομάζονται όλοι οι Άγιοι που έζησαν πριν από το Μωσαϊκό Νόμο. Ο Άβελ, ο Δίκαιος Άβελ λέμε, ο Ενώχ παραδείγματος χάρη, ο Αβραάμ, ο Λωτ, ο Ισαάκ, οι Πατριάρχες όλοι, μέχρι την εποχή που ήρθε ο νόμος. Διότι αυτοί οι άνθρωποι έζησαν κατά Θεόν, ενώ δεν είχαν νόμο. Δεν υποχρεούνταν να ζήσουν κατά Θεόν, διότι καίτοι ήσαν θεοδίδακτοι, από μόνοι τους ελάτρευαν τον αληθινό Θεό.

Δικαιοσύνη στη γλώσσα της Εκκλησίας μας λέγεται η πραγματική λατρεία του Θεού. Αν βρείτε στη Φιλοκαλία, πάντοτε όταν λέει δικαιοσύνη, αυτό κυρίως εννοεί: την πραγματική, τη σωστή λατρεία του Θεού. Και επειδή αυτοί οι άνθρωποι ήσαν θεοδίδακτοι και από μόνοι τους ελάτρευαν σωστά το Θεό, ονομάζονται δίκαιοι. Μετά από τον προφήτη Μωυσή και έπειτα έρχεται η τάξη των προφητών. Προφήτης στα αρχαία θα πει ότι μιλώ για κάποιον άλλον. Και οι προφήτες είναι εκείνοι οι οποίοι ομιλούσαν αντί του Θεού και φανέρωναν το θέλημα του Θεού στο λαό του Θεού, πότε ελέγχοντας τις πράξεις της παρανομίας του, πότε ενδυναμώνοντας την ασθένειά τους και τη λιποψυχία τους και πότε προαναγγέλλοντας τον ερχομό του Μεσσία, του Δεσπότου μας Ιησού Χριστού.

Είναι οι προάγγελοι και τόσο πολύ μερικοί από αυτούς είχαν τη χάρη του Αγίου Πνεύματος, ενεπνέοντο από τη χάρη του Αγίου Πνεύματος, σε σημείο ώστε τον προφήτη Ησαΐα, όταν διαβάζουμε την προφητεία του, να νομίζουμε ότι διαβάζουμε Ευαγγέλιο, που έβλεπε τόσο εναργώς και καθαρώς τα μυστήρια της Ενανθρωπήσεως του Κυρίου, που οι πατέρες της Εκκλησίας μας, ο Άγιος Χρυσόστομος, τον ονομάζει Πέμπτο Ευαγγελιστή. Και για σκεφτείτε, αυτοί οι άνθρωποι δεν είχαν ούτε μυστήρια ούτε εξομολόγηση ούτε νοερά προσευχή. Είχαν μια καθαρή καρδιά, που μέσα τους έγραφε ο Κύριος, στις ψυχές τους, το νόμο Του και τα προστάγματά Του. Εμείς που είμαστε χριστιανοί και έχουμε όλη τη δυνατότητα να φτάσουμε στην αγιότητα του Κυρίου μας, αυτό το πράγμα το επιδιώκουμε; Έχουμε τις καρδιές μας καθαρές, ούτως ώστε μέσω ημών να φαίνεται να είμαστε προφήτες, να ομιλούμε εξ ονόματος του Κυρίου;

Σφραγίδα των προφητών είναι ο Άγιος Πρόδρομος, ο τελευταίος, έσχατος των προφητών για εμάς τους χριστιανούς. Βέβαια, ψευδοπροφήτες υπήρχαν πολλοί και υπάρχουν, με πρώτον και κύριον τον Μωάμεθ, ψευδοπροφήτες. Αυτοί όχι μόνο δεν εφανέρωναν τον σωστό δρόμο και τα δικαιώματα του Κυρίου, αλλά διέστρεφαν, όπως η ψευδοπροφήτις εκεί, η Ιεζάβελ, διέστρεφαν τας βουλάς του Κυρίου και τον λαό του Θεού τον οδηγούσαν από την αληθινή λατρεία στην ειδωλολατρεία. Ο Προφήτης και Βαπτιστής Πρόδρομος του Κυρίου είναι αυτός ο οποίος αξιώθηκε με τα χέρια του να βαπτίσει τον Κύριό μας και να Τον κηρύξει ως Αμνό του Θεού: «Ίδε ο Αμνός του Θεού, ο αίρων την αμαρτίαν του κόσμου». Γι’ αυτό και αξιώθηκε, με την καθαρότητα της ζωής του, που από μωρό παιδάκι πήγε στην έρημο, τον ανέθεσαν οι

γονείς του στην έρημο, «ην εν ταις ερήμοις αυλιζόμενος», λοιπόν, αξιώθηκε να έχει τέτοια χάρη από τον Κύριο και να είναι μεσίτης για όλους τους χριστιανούς. Γι’ αυτό και στις εικόνες που έχουμε του Κυρίου ως Δεσπότου Χριστού, η Παναγία μας από τη μια μεριά και ο Άγιος Πρόδρομος από την άλλη. Και στον Άγιο Πρόδρομο προσωπικά οφείλω ότι είμαι σαν μοναχός. Και όχι μόνο εγώ, αλλά όλη η οικογένειά μου. Προχθές, σε μια συνάντηση που είχαμε, αναφέρθηκε πως γίναμε μοναχική οικογένεια. Έγινε μέσω του Αγίου Προδρόμου. Επειδή, χωρίς να είναι μοναχός, έζησε ως μοναχός και είναι το πρότυπο των μοναχών, ο πρώτος μοναχός της Καινής Διαθήκης, το μεθόριον μεταξύ Παλαιάς και Καινής Διαθήκης, πάντοτε ήταν αγαπητότατος στο μοναχικό κόσμο και παραμένει και θα παραμένει έως ότου υπάρχει αυτός ο φθαρτός κόσμος.

Είχε φύγει η αδελφή μου το 1969 για το μοναστήρι. Οι γονείς μου, χριστιανοί απλοί και ευλαβείς, είχαν στενοχωρηθεί. Συνέβησαν διάφορα γεγονότα. Παρότι ο πατέρας μου την επήγε στο μοναστήρι, ανθρωπίνως πονούσανε. Και σαν μεθαύριο το βράδυ της Παναγίας μας, μάλλον σαν αύριο το βράδυ, 20 προς 21 του μηνός, όπως εκοιμώντο εκεί, επήγε κάποιος, εκτύπησε τη μητέρα μου στο δεξί της ώμο, την ξυπνάει και, όταν είδε αυτό που είδε, εκατατρόμαξε. Ήταν ο Άγιος Πρόδρομος, ντυμένος στην προβιά του, μέσα σε ένα φως υπερκόσμιο, και κράταγε το σταυρό που κρατάει συνήθως στα χέρια του, σιδερένιο. Μόλις τον είδε, τρόμαξε. «Ποιος είσαι εσύ που μπήκες μέσα στο σπίτι;» Της λέει: «Τι σου... πώς μπήκες μέσα στο σπίτι;»

«Ελευθερία, δεν με γνωρίζεις;» «Δεν σε γνωρίζω.» «Πώς δεν με γνωρίζεις; Κοίταξέ με καλά». Λέει: «Πώς μπήκες μέσα στο σπίτι μου;» λέει η μητέρα. «Άσ’ το πώς μπήκα, δική μου υπόθεση. Γιατί κλαις;» της λέει. Εφοβήθηκε. «Μα ποιος είσαι;» Λέει: «Είμαι ο Πρόδρομος». Όταν άκουσε «ο Πρόδρομος», κόντεψε να πάθει η καρδιά της. Ο πατέρας μου δεν κατάλαβε τίποτα εκεί. «Μα, και τι θέλεις από μένα;» Λέει: «Εσύ τι θέλεις; Γιατί κλαις;» Λέει: «Για το κορίτσι που πήγε στο μοναστήρι». Της λέει αυστηρά: «Του δρόμου καμιά παλιογυναίκα έγινε; Εγώ την έχω στο σπίτι μου». Ήταν του Αγίου Προδρόμου το πρώτο μοναστήρι που είχαμε πάει στα Μέγαρα, οι πρώτες τρεις αδελφές από την Ορμήλια. «Απαιτώ να ’ρθεις να δεις πού ζει η κόρη σου και να αφήσεις αυτά τα πράγματα. Δεν μ’ αρέσουν». Εξαφανίστηκε. Η μητέρα μου έτρεμε σαν το ψάρι. Ξυπνάει τον πατέρα μου, του λέει αυτό και αυτό. «Α», της λέει ο πατέρας μου, «είσαι άξια εσύ να δεις τον Πρόδρομο; Με ξύπνησε η λεγάμενη από τον αρμενικό ύπνο σου». Μετά από λίγο, αφού εκοιμήθη πάλι, πάει, την πιάνει από τους ώμους, την κουνάει καλά και της λέει:

«Αύριο να έρθεις να δεις πού είναι η κόρη σου». Ε, μετά δεν εμπόρεσε. Φώναξε τον πατέρα μου, σηκωθήκανε, διαβάσαν τον όρθρο. Πήγε στο μοναστήρι, είδε πώς ζουν και, όταν μετά τρεις ημέρες επέστρεψε, ήταν τόσο γοητευμένη και συμφώνησε με τον πατέρα μου να κάνουμε ό,τι έκαναν τα πρώτα δύο παιδιά της οικογενείας, και έκτοτε έγινε αυτό που έγινε. Γι’ αυτό του έχω αιωνία ευγνωμοσύνη και τον θεωρώ τον προστάτη της οικογένειάς μας και τον μεγάλο ευεργέτη. Διότι, αν δεν έκαμε αυτή την παρουσία και την κίνηση, δεν ξέρω αν ήμουν μπροστά σας τώρα, στην αγάπη σας, να σας μιλώ και αν θα είχα αυτό το τίμιο ράσο που φορώ τώρα. Μετά τον Τίμιο Πρόδρομο έχουμε την Παναγία μας. Τώρα, ό,τι και να πούμε για την Παναγία μας, τι να πούμε; Ευχαριστούμε, αφού είναι υπερενδοξοτέρα και υπερτιμιωτέρα και όλα όσα της ψάλλουμε στην υμνολογία τα ξέρετε και τα ακούετε καθημερινά.

Τι να πούμε; Η φανέρωσή της μέσα στη ζωή μας είναι καθημερινή. Δεν υπάρχει, νομίζω, χριστιανός, ορθόδοξος ιδίως, που στην Παναγία μας να μην καταφεύγει στις δύσκολες ημέρες και στιγμές της ζωής του, διότι αυτή υπήρξε μητέρα, επόνεσε και περισσότερο από όλους τους άλλους ανθρώπους, όπως λέει και ο Άγιος Σιλουανός στο βιβλίο του. Επόνεσε με το μεγαλύτερο πόνο που μπορούσε να πονέσει ποτέ άνθρωπος επί γης. Η μανούλα μας, η μητέρα μας, όπως λέμε στο Άγιον Όρος, είναι τα πάντα για εμάς, αλλά όχι μόνο για εμάς, για όλους τους χριστιανούς. «Συ σωτηρία του γένους των χριστιανών». Οι προτεστάντες, παρερμηνεύοντας την Αγία Γραφή, λένε ότι η Παναγία δεν είναι και τόσο σπουδαία όσο την παρουσιάζουμε. Απλώς ήταν ένας σωλήνας, σαν ένα σωλήνα μέσα από τον οποίο πέρασε προς στιγμήν ο Θεός, και από τη στιγμή και πέρα, όπως περνάει μέσα από ένα σωλήνα το νερό,

εκεί και πέρα τελείωσε η υπόθεση. Ο σωλήνας μάς είναι άχρηστος, τον πετάμε στην άκρη. Όμως δεν είναι έτσι. Όταν μέσα από ένα δοχείο περάσει το μύρον, τότε το μύρον αυτό αφήνει έντονα την παρουσία του για πολύ χρόνο μέσα στο δοχείο στο οποίο μπήκε. Στο δοχείο, το σάρκινο της Παναγίας μας, μπήκε το μύρον, το υπέρτιμο μύρον, το κάλλιστον μύρον, το μύρον της Θεότητος, ο Κύριος ημών Ιησούς Χριστός, ο Δημιουργός και Κτίστης των απάντων, και αυτή Του η ενσάρκωση μέσω της Παναγίας μας διαπαντός την κατέστησε Θεοτόκο. Τι θα πει Θεοτόκος; Θεοτόκους ονόμαζαν και πολλές αρχαίες θεότητες οι αρχαίοι Έλληνες, αλλά δεν ήσαν Θεοτόκοι, ήσαν ψευδοθεοτόκοι. Εμάς η Παναγία μας γέννησε τον αληθινό Θεό, τον Χριστό μας, και είναι η μόνη αψευδής Θεοτόκος.

Συνεχώς πρεσβεύει για εμάς. Θυμούμαι, είχε έρθει στο μοναστήρι ένας δαιμονισμένος, νέο παιδί. Εφώναζε, εφρύαττε το δαιμόνιο όταν μπήκε μέσα στην εκκλησία. Εφώναζε: «Ά ρε σωτήρα, καρφωμένε πάνω στο παλιό ξύλο που σ’ το ’χουν μέσα σε εκείνο το κουτί». Δεν ήξερε το μωρό ότι έχουμε — ήταν 18 χρονών και μωρό — ότι έχουμε το Τίμιο Ξύλο, αλλά μόλις μπήκε στην εκκλησία φώναζε. «Και αυτή η μάνα σου, ρε, αυτή η μάνα σου, η Μαρία! Ά ρε, να βλέπατε εσείς, ρε, που της κάμετε εδώ μετάνοιες και της ψάλλετε, ρε! Αν δεν είχατε αυτή να κάνει μετάνοιες! Τα γόνατά της έχουν, ρε, από τις μετάνοιες γίνει σαν της καμήλας, ρε, σαν της καμήλας έχουν γίνει! Αλλά πού να πάρετε χαμπάρι εσείς! Εμείς σε τρομάξαμε». Ο δαίμονας βλέπει

την Παναγία μας να κάνει μετάνοιες για μας. Για φανταστείτε να δείτε! Αν δεν είχαμε την Παναγία μας να μας σκεπάζει από τη δικαία οργή του Κυρίου, πού θα είχαμε να καταφύγουμε; Αυτή είναι η ελπίδα της σωτηρίας μας. Εμείς ως Ορθόδοξοι Χριστιανοί, από μωρά, εμάθαμε να την τιμούμε όπως πρέπει να την τιμούμε, στην πραγματική της διάσταση. Και μάλιστα είμαστε αδύνατοι στην πραγματική της διάσταση να την τιμήσουμε όπως της αρμόζει. Πολύ λιγότερο από την αξία της την τιμούμε. Και πρέπει ο καθένας μας, όπως λέει πάρα πολύ όμορφα ο Άγιος Νικόδημος ο Αγιορείτης, στον θαυμάσιο λόγο του που έχει στον Άγιο Συμεών τον Νέο Θεολόγο, να προσπαθούμε όλοι μας να γίνουμε μικροί Θεοτόκοι, να καθαρίζουμε την ψυχή μας από τα πάθη μας και από τις αμαρτίες μας, για να σκηνώνει μέσα μας το Άγιο Πνεύμα και σιγά σιγά να μας φέρνει μέσα μας να γεννάται ο εν Χριστώ νέος άνθρωπος, ο οποίος είναι ο χαριτωμένος άνθρωπος. Μετά από την Παναγία μας έχουμε τους Ευαγγελιστές. Οι τέσσερις Ευαγγελιστές, οι οποίοι με τη συγγραφή των Αγίων Ευαγγελίων

είναι οι λαμπαδούχοι της χάριτος, και το κήρυγμα του Ευαγγελίου έμεινε διαπαντός σφραγισμένο μέσα στην Εκκλησία μας και πάνω στην Αγία Τράπεζα εκτεθειμένο. Καθημερινώς γίνεται η πηγή της ζωής μας, διότι ο λόγος του Κυρίου είναι ο γραπτός λόγος. Αυτός, όταν τον διαβάζουμε με το νου, γίνεται πνευματικός λόγος και γίνεται αφορμή αγιασμού μας. Απ’ τους Ευαγγελιστές έχουμε τους Αγίους Αποστόλους, τους Δώδεκα και τους Εβδομήκοντα, οι οποίοι, όπως γράφει ο Άγιος Χρυσόστομος, είναι οι πνευματικοί ίπποι που είδε ο προφήτης Αββακούμ, οι οποίοι τάραξαν τα θολερά ύδατα της ειδωλολατρίας και έτρεξαν από τη μια άκρη του τότε γνωστού κόσμου ως την άλλη και μετέφεραν το μήνυμα της σωτηρίας. Για φανταστείτε, αδελφοί μου, πόσα υπέφεραν οι Άγιοι Απόστολοι. Σήμερα έχουμε το αεροπλάνο.

Μια ώρα και ένα τέταρτο έρχομαι από τη Θεσσαλονίκη κοντά σας, βλεπόμαστε, ασπαζόμαστε, χαιρόμαστε. Για φανταστείτε, ο Απόστολος Παύλος με εκείνα τα παλιοκάραβα, τα σαπιοκάραβα της εποχής, εξεκίνησε από την Παλαιστίνη και έφτασε ως την Ισπανία, όπως λένε πολλοί ερμηνευτές. Τι έτραβηξε! Μόνο εκεί που απαριθμεί αυτά που έτραβηξε, εμείς ούτε στο δαχτυλάκι το μικρό δεν μπορούμε να συγκριθούμε μαζί του. Και μόνο εδώ, όταν ήρθε στην Κύπρο, πόσο αντέστη ο μάγος Ελύμας. Για τον μάγο Ελύμα αντέστη ο ίδιος ο διάβολος. Τι έτραβηξε! Όταν διαβάζουμε το βίο του Αγίου Ηρακλειδίου, εδώ, του Αγίου Αυξιβίου, όλων, βλέπουμε εκεί μέσα την αντίδραση του δαίμονος εναντίον του, τους διωγμούς που υπέστη, τις φραγγελλώσεις, τις ατιμώσεις κ.λπ.

Ο Απόστολος Βαρνάβας το ίδιο, πώς λιθοβολήθηκε, και αυτοί με την... τη μεγάλη τους αγάπη προς τον Κύριο έγιναν οι αφορμές να στυλωθεί η Εκκλησία μας και εμείς σήμερα να έχουμε ορθή την πίστη μας, η οποία μας οδηγεί στη σωτηρία. Μετά από τους Αποστόλους έχουμε τους Ισαποστόλους. Είναι οι πρώτοι Αποστολικοί Πατέρες, μεταξύ των πρώτων Αποστολικών Πατέρων, οι οποίοι με το έργο τους που επετέλεσαν ήρθαν εις αξίαν με τους Αποστόλους. Αλλά οι Απόστολοι είναι ανυπέρβλητοι. Άλλο Απόστολος, άλλο Ισαπόστολος. Οι Απόστολοι ήσαν εκλεγμένοι απευθείας από τον Κύριο, με το ίδιο Του το αγιασμένο στόμα. Οι Ισαπόστολοι έζησαν αποστολικά και έδρασαν αποστολικά, μιμούμενοι τον Κύριο, όπως οι Άγιοι Κωνσταντίνος και Ελένη, που έγιναν αφορμή να στηριωθεί η Ορθόδοξος Πίστη μας, ο Άγιος Αβέρκιος Ιεραπόλεως και ο Άγιος Μεθόδιος και Κύριλλος, ο Άγιος Γερμανός της Αλάσκας, που

είναι λίγοι που έχουν πάρει τον τίτλο του Ισαποστόλου. Έχουμε μετά τους Αποστολικούς Πατέρες, τον Άγιο Ιγνάτιο τον Θεοφόρο, τον Άγιο Πολύκαρπο Σμύρνης, τον Ερμά και άλλους Αγίους. Τον Απόστολο Βαρνάβα πάλι πολλοί τον κατατάσσουν στους Αποστολικούς Πατέρες, οι οποίοι ήσαν οι πρώτοι οι οποίοι εδογμάτισαν και μας αφήκαν, με τα πρώτα τους γραπτά έργα, του Αγίου Κλήμεντος Ρώμης, μας αφήκανε την πρώτη δογματική διδασκαλία αποτυπωμένη στα βιβλία τους. Και με τη ζωή τους και τα μαρτύριά τους επεσφράγισαν αυτή την πίστη, την ορθόδοξη πίστη, την αγάπη τους για τον Χριστό. Η μεγάλη δόξα της Εκκλησίας μας είναι οι Άγιοι Μάρτυρες. Όλοι το ξέρετε. Όπου και να σκάψουμε, έλεγε ο πατήρ Πορφύριος, θα βρούμε μαρτυρικά λείψανα. Έντεκα εκατομμύρια τους ανεβάζουν οι αγιολόγοι, κατά ένα πρόχειρο υπολογισμό, σε όλη την Εκκλησία μας.

Το 1976, όταν πήγαμε στη Ρωσία, ο Μητροπολίτης Λένινγκραντ, ο μακαρίτης ο Νικόδημος, μας είπε ότι έχουμε καταγεγραμμένους επισήμως στους καταλόγους μας 21 εκατομμύρια Αγίους. Για φανταστείτε: 20 αιώνες η Εκκλησία μας έβγαλε 11 εκατομμύρια Αγίους, 70 χρόνια η Ρωσία έβγαλε 21 εκατομμύρια Αγίους. Εάν κάνετε ένα υπολογισμό — έκανα προχθές ένα υπολογισμό, έτσι, μια διαίρεση — κάπου στις 76.500 έρχονται το χρόνο. Ένα νέφος, όπως πραγματικά γράφει ο Απόστολος Παύλος, «τοσούτων και ημείς έχοντες περικείμενον ημίν νέφος μαρτύρων, όγκον αποθέμενοι» και λοιπά, όπως διαβάζουμε στον Απόστολο, στην Προς Εβραίους Επιστολή. Δεν υπάρχει γωνιά της γης που επήγε το μήνυμα του Ευαγγελίου και δεν επεσφραγίστηκε με το αίμα των μαρτύρων μας.

Μάρτυρες, βέβαια, μπορεί να είναι και Ιερομάρτυρες. Όσοι από αυτούς είχαν τη χάρη της Ιερωσύνης, ήσαν διάκονοι, πρεσβύτεροι, επίσκοποι και μαρτύρησαν, είναι Ιερομάρτυρες. Ο Άγιος Χαράλαμπος, παραδείγματος χάρη, «του Αγίου ενδόξου Ιερομάρτυρος Χαραλάμπους». Έχουμε τους Μεγαλομάρτυρες. Όλοι μάρτυρες, μάρτυρες είναι, μεγάλη τους η χάρη, αλλά άλλοι με μια σπαθιά ετύχανον του στεφάνου του μαρτυρίου. Άλλοι όμως, όπως ο Άγιος Γεώργιος, από το ένα μαρτύριο στο άλλο, ο Άγιος Δημήτριος από το ένα μαρτύριο στο άλλο, η Αγία Βαρβάρα από το ένα μαρτύριο στο άλλο, υπέστησαν μεγάλα και πολλά μαρτύρια· είναι οι Μεγαλομάρτυρες. Όσες πάλι από αυτούς ήσαν γυναίκες, αφιερωμένες στο Θεό, ήσαν παρθένες, είναι οι Παρθενομάρτυρες.

Από αυτές πάλι τις Παρθενομάρτυρες, όσες ήσαν μοναχές, όπως η Αγία Παρασκευή, είναι Οσιοπαρθενομάρτυρες. Όσοι πάλι από τους μάρτυρες ήσαν όσιοι, ασκητές, μοναχοί απλοί, είναι Οσιομάρτυρες. Όσοι πάλι από τους μάρτυρες δεν έφταναν ως τον τελικό θάνατο, στο τελικό μαρτύριο, για διαφορετικούς λόγους, όπως παραδείγματος χάρη ο Άγιος Χαρίτων ο Ομολογητής, αν θυμάστε από το μαρτύριό του, σταμάτησε, ήρθε απότομα η διαταγή να σταματήσουν τα μαρτύρια και απολύθηκαν όλοι οι χριστιανοί μέσα από τις φυλακές. Και έτσι ο Άγιος Χαρίτων δεν επέτυχε του μαρτυρίου. Είναι οι Ομολογητές, αυτοί οι οποίοι είχαν ιδιαίτερη θέση μέσα στην Εκκλησία. Ακόμη και ανώτεροι από τους επισκόπους εθεωρούντο, ας ήσαν και απλοί χριστιανοί, και έδιναν κατεξοχήν άφεση αμαρτιών στους πταίοντας πιστούς. Μετά έχουμε τους Ιεράρχας, τα

πάγχρυσα στόματα του Λόγου, τους πατέρες της Εκκλησίας μας, τον Άγιο Βασίλειο, τον Άγιο Χρυσόστομο, τον Άγιο Γρηγόριο Θεολόγο, τον Άγιο Φώτιο αργότερα και όλους, τον Άγιο Μάρκο τον Ευγενικό, όλη την απέραντη χορεία αυτών των Αγίων, των Ιεραρχών, οι οποίοι με την πίστη τους και με τη διδασκαλία τους έγιναν οι στύλοι και οι τροφοδότες του ποιμνίου της Εκκλησίας μας ανά τους αιώνας. Όταν ετελείωσε το μαρτύριο, η μεγάλη αγάπη των χριστιανών τους ώθησε να βρουν έναν τρόπο καινούργιο για να δείξουν τη μεγάλη αγάπη που είχαν προς τον Χριστό μας. Αυτός ο τρόπος ήταν η άσκηση, ήταν το εκούσιο μαρτύριο. Εβγήκαν στις ερήμους με πρώτο αρχηγό τον Άγιο Παύλο τον Θηβαίο, τον Άγιο Αντώνιο, τον Άγιο Παχώμιο, και εκεί πλέον επάλευαν σώμα με σώμα, όχι για μια στιγμή όπως οι Άγιοι Μάρτυρες, αλλά διά βίου πάντοτε με τον διάβολο και εκουσίως υπέφεραν τα πάνδεινα για την αγάπη του Χριστού μας. Αυτό είναι το μαρτύριο της συνειδήσεως. Βλέπετε, έχουμε το μαρτύριο του λόγου, το οποίο εκπροσωπούν οι Άγιοι

Απόστολοι, Ευαγγελιστές, Αποστολικοί Πατέρες. Έχουμε το μαρτύριο του αίματος, που εκπροσωπούν όλοι οι χοροί των μαρτύρων και οι υποδιαιρέσεις των χορών των μαρτύρων, και έχουμε το μαρτύριο πλέον της συνειδήσεως. Μέσα στην Εκκλησία μας δεν γίνεται αγιασμός χωρίς μαρτύριο. Οπωσδήποτε σε κάποιο από τα τρία μαρτύρια πρέπει να ενταχθούμε. Αν απορρίψουμε από τη ζωή μας το μαρτυρικό στοιχείο, τότε απορρίπτουμε και τη γνησιότητα του αγιασμού μας. Είμαστε χωρίς παιδεία και, όταν είμαστε χωρίς παιδεία, όπως γράφει στην προς Εβραίους Επιστολή ο Άγιος Απόστολος Παύλος, είμαστε νόθοι και δεν είμαστε υιοί. Λοιπόν, οι Όσιοι πάλι, ανάλογα με την άσκηση που έκαναν, διακρίνονται.

Διακρίνονται στους αναχωρητές, στους κοινοβιάρχες, στους στυλίτες, στους βοσκούς που τρώγανε μόνο χόρτα στη ζωή τους και τίποτε άλλο, στους ερημίτες, στους γυμνούς. Και έτσι πάλι μια άλλη υποδιαίρεση, που είναι λίγοι από αυτούς γνωστοί, είναι οι κατά Χριστόν σαλοί, οι οποίοι τα είχαν τετρακόσια, αλλά για την αγάπη του Χριστού έκαναν διάφορες πελλάρες, έτσι για να τους νομίζουν ότι δεν είναι σωστές οι φρένες τους, και με τον τρόπο αυτό υπέκρυπταν και την αγιότητά τους, αλλά και μπορούσαν να υπεισέρχονται σε όλες τις βαθμίδες της κοινωνικής ζωής, σε όλα τα επίπεδα, και να ελέγχουν με τρόπο πολύ επιτήδειο και έξυπνο, αγιοπνευματικής εμπνεύσεως, διάφορα σφάλματα και παραβάσεις των θείων εντολών που γινόταν είτε από επισήμους είτε από ανεπισήμους, είτε από απλούς είτε από γνωστούς και αγνώστους ανθρώπους που εξέφευγαν από την Ευαγγελική Αρετή.

Η κατά Χριστόν σαλότητα ήταν μια κατάσταση η οποία δύσκολα σήμερα μπορεί να βιωθεί. Ο πατήρ Παΐσιος, μια φορά, όταν πήγε κάποιος μοναχός γνωστός μου, του λέει: «Γέροντα, θέλω να γίνω κατά Χριστόν σαλός».

«Ε, ευλογημένη ψυχή», του λέει, «εσύ κι εγώ είμαστε εκ φύσεως σαλοί. Τι κατά Χριστόν σαλός να γίνεις; Πρέπει να γίνεις πανέξυπνος για να γίνεις κατά Χριστόν σαλός. Δεν είναι όπως το νομίζεις εσύ». Άλλη μια κατάταξη αγιότητος είναι οι Άγιοι Ανάργυροι. Όλοι οι Άγιοι Ανάργυροι ήσαν γιατροί, οι οποίοι είχαν τη χάρη της θαυματουργίας από τον Κύριό μας και γιάτρευαν τους ασθενείς αδελφούς χριστιανούς, ακόμα και τα ζώα, με την επίκληση του Αγίου Πνεύματος. Το φάρμακό τους δεν ήταν η επιστήμη του Ιπποκράτους και του Γαληνού, αλλά ήταν το υπέρ παν όνομα, το όνομα του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού, και ένα απλό σφράγισμα και προσευχή τους. Έχουμε την εικοσάδα των Αγίων Αναργύρων, των γνωστών είκοσι είναι οι Άγιοι Ανάργυροι όλοι. Μετά, η νέα δόξα της Εκκλησίας μας είναι οι Νεομάρτυρες.

Το σκότος του μουσουλμανισμού διά της Τουρκοκρατίας εκάλυψε τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και τις χώρες μας. Τότε η Εκκλησία μας έβγαλε νέο είδος μαρτύρων, τους Αγίους Νεομάρτυρες, οι οποίοι είναι ποικίλων προελεύσεων, ποικίλης προελεύσεως ως προς την τάξη τους, ως προς τα επαγγέλματά τους, ως προς τη μόρφωσή τους, ως προς την ιδιότητά τους, ως προς την ηλικία τους.

Πλεονάζει το ανδρικό στοιχείο, λιγότερες ήσαν οι γυναίκες, λόγω και των ειδικών συνθηκών και κοινωνικών αντιλήψεων που υπήρχαν για τη γυναίκα, που δεν έβγαινε έξω από το σπίτι. Οι πλειότεροι, λοιπόν, είναι οι Νεομάρτυρες, είναι αυτοί οι οποίοι για διαφόρους λόγους εκήρυξαν παρρησία τη θεότητα του Κυρίου μας και την ψευδότητα της θρησκείας του Μωάμεθ μπροστά σε κριτάς και βασανιστάς μουσουλμάνους.

Ευχαριστώ. Εστήριζαν το σώμα της Εκκλησίας μας στην Τουρκοκρατία και με το μαρτύριό τους εχαροποιούσαν τους σκλαβωμένους αδελφούς μας, τους σκλάβους, και τους παρείχαν τη βεβαιότητα ότι και σήμερα ο Κύριος κάνει τον εαυτόν Του μάρτυρα, Τον μαρτυρεί. Και έτσι, από την εποχή που η Παναγία Τριάς δημιούργησε τον Αδάμ μέχρι σήμερα, έχουμε συνέχεια τη φανέρωση των Αγίων μεταξύ μας. Σήμερα απελπιζόμαστε ότι δεν έχουμε Αγίους. Έχουμε πάρα πολλούς Αγίους. Χθες, λέγαμε εδώ στην ομιλία, είχαμε πει και σχετικά από κάποια ερώτηση, αν υπάρχουν σήμερα Άγιοι. Τελευταία φορά που επισκέφθηκα τον πατέρα Παΐσιο με τον Γέροντα ήταν τον Μάιο του 1993. Μετά από λίγες μέρες βγήκε έξω για την εγχείρηση που έκαμε στον καρκίνο και ξαναμπήκε στο Άγιον Όρος. Λοιπόν, ήταν κάπως τραβηγμένος όταν πήγαμε εκεί, χωρίς να είχε κάποια

όπως εμείς νομίζαμε. Εκεί πέρασε η υπόθεση. «Εμένα, να πούμε», λέει, «ευλογημένη ψυχή, θα πάρω τα βουνά προς τα πέρα να φύγω. Επαλάβωσε ο κόσμος». Του λέω: «Γέροντα, γιατί;» «Τι γιατί;» λέει. «Όλοι με ανεβάζουν Άγιο και Άγιο με κατεβάζουν. Πού να ξέρουν», λέει, «ότι είμαι ένας σκουριασμένος. Ο Θεός να με ελεήσει, εμένα και τον παπα-Εφραίμ στα Κατουνάκια». Λέω: «Ο παπα-Εφραίμ είναι Άγιος, εγώ τι Άγιος είμαι;» Του λέω: «Εντάξει, Γέροντα, κι αν σου λένε οι άνθρωποι ότι είσαι Άγιος; Αν είσαι αμαρτωλός, εντάξει. Αν είσαι Άγιος, πάλι παθαίνεις τίποτε; Χάνεις τίποτε; Άσε τον κόσμο να λέει». Και λέει μετά: «Εγώ σου λέω, εκεί πέρα, ευλογημένη ψυχή», λέει στον Γέροντα, «ότι αυτή τη στιγμή πενήντα ζωντανοί Άγιοι υπάρχουν στο Άγιον Όρος, οι οποίοι παρακαλούν τον Χριστό μας ως εξής και Του λένε: “Μη μας φανερώσεις σε αυτή τη ζωή. Κράτα τη δόξα για την άλλη ζωή, τη μέλλουσα ζωή”. Και ο φιλότεκνος Πατέρας ακούει τα φιλότιμα παιδιά και τους κάνει το χατίρι».

«Πού είσαι, ευλογημένη ψυχή; Εμείς από εδώ, από ανατολικά, επειδή έχουμε πολλή υγρασία, δεν ευδοκιμεί με τόσο πολλή αγιότητα, έχουμε μόνο δεκαέξι. Εσείς από την άλλη μεριά έχετε τριάντα τέσσερις». Και πραγματικά έχω συναντήσει πολλούς τέτοιους Αγίους, οι οποίοι ζουν εκεί στο Άγιον Όρος χωρίς κανείς να το γνωρίζει, μόνο ο Θεός. Ανάμεσά μας ζουν και βιώνουν και κάνουν υπερφυσικούς αγώνες και προσεύχονται για εμάς και για όλο τον κόσμο. Η εποχή μας χαρακτηρίζεται για μια υλιστικότητα, αλλά χαρακτηρίζεται επίσης, όπως βλέπουμε, για μια έντονη αναζήτηση της γνησιότητας της κατά Θεόν ζωής.

Είναι άραγε τυχαίο το γεγονός, αγαπητοί μου αδελφοί, ότι την τελευταία πεντηκονταετία μια σειρά Αγίων Μορφών εστόλισαν το νοητό στερέωμα της Εκκλησίας μας; Για πάρτε πόσους να δείτε. Κάπως παλαιότερα, από τον Γέροντα Ιωσήφ τον Ησυχαστή, που ήταν ο πρώτος από τη σειρά των καινούργιων Αγίων της Εκκλησίας μας. Τι αγώνες έκαμε! Πατήρ Φιλόθεος ο Ζερβάκος, τι αγώνες και τι θαύματα κάνει τώρα μετά θάνατον! Πατήρ Αμφιλόχιος της Πάτμου. Αφήστε τον Άγιο Νεκτάριο, τον βγάζουμε, είναι κάπως παλαιότερος. Τώρα έχουμε τους νέους, λέμε, τους νέους Πατέρες της Εκκλησίας μας. Πατήρ Σωφρόνιος στο Έσσεξ, τι μεγάλη μορφή! Πατήρ Παΐσιος, πατήρ Ιάκωβος, πατήρ Ιερώνυμος Σιμωνοπετρίτης. Όλοι οι άλλοι Άγιοι, οι κοιμημένοι, ο Κοδράτος ο Καρακαλληνός, ο Φιλάρετος ο Κωνσταμονίτης, ο Αθανάσιος ο Γρηγοριάτης, πατήρ Σίμων Αρβανίτης, ο παπα-Δημήτρης ο Γκαγκαστάθης, ένας άλλος πατήρ Αββακούμ — δεν θα τον γνωρίσατε εσείς εδώ στην Κύπρο — ήταν ένα αγιασμένο γεροντάκι επάνω στα Γιάννενα, επέθανε στις αρχές του εβδομήντα.

Πατήρ Αφραίμου, Κατουνακιώτης, ο πατήρ Πορφύριος και πλήθος άλλων γνωστών και αγνώστων. Αυτή η ύπαρξη των Αγίων στην εποχή μας ήταν μια μεγάλη πνευματική ενίσχυση. Όπως οι ναρκομανείς παίρνουν τη δόση τους και έτσι αναπαύονται, έτσι και εμάς, ευχαριστώ τον Κύριο, για μια εικοσιπενταετία μάς έδωσε αυτή την πνευματική δόση για να αντέξουμε στους πειρασμούς της ζωής, διαβάζοντας τη ζωή τους, βλέποντας τα θαύματά τους που ενεργούνται καθημερινά — και είναι πάρα πολλά αυτά. Έρχονται οι πιστοί και μας τα λένε και τα καταγράφουμε. Άλλα καταγράφουμε στο χαρτί και άλλα στη μνήμη, αλλά η μνήμη είναι αδύνατη και πολλές φορές τα ξεχνάει. Θαυμάζουμε πραγματικά την αγάπη του Κυρίου για μας, να μας παρουσιάζει πρότυπα στη σημερινή ζωή. Δεν μπορούμε να πούμε ότι σήμερα δεν μπορούμε να γίνουμε Άγιοι. Όλοι μας μπορούμε να γίνουμε Άγιοι, όταν σηκώσουμε τον προσωπικό μας σταυρό. Όπως είπα προηγουμένως,

έχουμε τον σταυρό της ασθενείας και πάνω στην ασθένειά μας δοξάζουμε τον Κύριο. Ο Κύριος αυτή την υπομονή μας θα τη θεωρήσει μαρτύριο συνειδήσεως.